Vila Real e le moto, fanno le curve come John Grace!...
NORTON Manx 500 pilotato da John Grace nel 1953
Da ragazzino sono nato nel 1962, dicevano, a Vila Real, per classificare i motociclisti più abili o temerari: “fanno le curve come John Grace!...”. Ho cercato alcune informazioni su questo personaggio e quello che ho ottenuto è scarso, ma ecco qui: Nato a Gibilterra (il nome John Grace è infatti uno pseudonimo di Juan Manuel Gracia Yome), ha vinto cinque volte a Vila Real (tutte le gare internazionali disputate tra il 1952 e il 1958). Proprietario di una figura imponente e di grande simpatia, visse da giovane sull'isola di Madeira, fu pilota professionista, avendo iniziato la sua carriera in una gara a Madrid (dove cadde tre volte nello stesso luogo), guadagnandosi così il soprannome di Michelin per sembrare di gomma e non farsi male seriamente. Partecipò sporadicamente, ma con una certa regolarità, al Campionato Mondiale di Velocità tra il 1951 e il 1956 nelle classi 350cc e 500cc, senza ottenere grandi risultati. I suoi migliori record in campionato sono 14° nella classe 350cc nel 1954 e 36° nella classe 500cc nel 1953. Nelle corse, nella 500cc, i suoi migliori risultati furono il 10° posto nel GP di Spagna (Montjuich) nel 1952 e nel GP d'Inghilterra/Isola di Man nel 1953.
Per tutta la sua carriera ha guidato moto NORTON.
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È interessante notare che, per i suoi buoni rapporti con gli spagnoli (di solito gareggiava in Spagna), quando Francesc Xavier Bultó, - nonno di Sete Gibernau - del diminutivo Paco, lasciò MONTESA, l'azienda che aveva contribuito a creare, per fondare un nuovo marchio, è stata Grace a proporre il nome BULTACO (una contrazione di Bultó e Paco), essendo stata la prima responsabile vendite del marchio. Nel 1952 si tenne il primo evento motociclistico internazionale sul circuito internazionale di Vila Real. Nella classe 350, Grace ha fatto segnare il miglior tempo nelle prove libere e ha vinto nettamente la gara. Nella 500 ha ripetuto il miglior tempo di prove libere, tuttavia in gara è stato ritardato al primo giro, essendo costretto a fermarsi in un'officina stradale dove ha chiesto una chiave per stringere l'asse posteriore, con questa operazione ha perso molti posizioni, senza abbassare le braccia, ha iniziato una grande rimonta (la gara si è disputata in 18 giri) che lo avrebbe portato alla vittoria. Nel 1953 si tenne la seconda edizione internazionale. Ancora una volta il dominio di Grace è stato travolgente, avendo fatto segnare il miglior tempo nelle prove libere e vinto la gara della 350cc. Nella 500cc ha preso il secondo tempo di prove libere (dietro António Pinto a NORTON), in gara ha preso il comando al terzo giro e ha vinto. Nel 1958 ebbe luogo la terza edizione di questo evento internazionale. C'era una sola gara che comprendeva le tre classi presenti: 250cc, Sport e 500cc. Grace è stato secondo nelle prove libere, dietro ad Albino Pinto in Norton, in gara è stato ancora una volta vincitore.
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