Phil Read, il principe della velocità
Phil Read
Phillip William Read (M.B.E.), nato a Luton/Bedfordshire/GB il 1 gennaio 1939), è un motociclista che ha fatto una notevole carriera internazionale nella velocità. È stato il primo pilota ad aver vinto titoli di Campione del Mondo nelle classi 125cc, 250cc e 500cc. In totale, ha vinto sette titoli: 125cc nel 1968, 250cc nel 1964, 1965, 1968 e 1971 e 500cc nel 1973 e 1974. Cumulativamente, raggiunse anche il campionato di Formula TT nel 1977, titolo assegnato, quell'anno, in un unico evento, l'Isola di Man. Proveniente da una famiglia che aveva il gene del motociclismo, il gusto e i primi passi di Phil in motocicletta sono arrivati presto e naturalmente. È stata sua madre a introdurlo alla guida, lei stessa ha guidato un RUDGE del 1922 nella sua vita quotidiana. All'età di 13 anni Read ricevette un MATCHLESS 250 e i suoi idoli erano le stelle dell'epoca, Geoff Duke e John Surtees, La sua carriera sportiva iniziò nel 1955 (all'età di 16 anni, che era l'età minima legale richiesta per partecipare alle competizioni in Inghilterra). Ha partecipato assiduamente a competizioni nazionali guidando diverse motociclette, come VELOCETTE, BSA e NORTON.
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Nel 1957, all'età di 18 anni, una gara a Mallory Park portò la sua carriera a un livello superiore. Ha ottenuto la sua prima vittoria un anno dopo, sullo stesso circuito. La sua notorietà aumentò notevolmente quando, sorprendentemente, vinse la categoria iniziazione sull'Isola di Man nel 1960. Nel 1961 vinse lo Junior TT in sella a una NORTON 350, battendo le stelle Mike Hailwood e Gary Hocking, fu la sua prima vittoria ai Mondiali! A fine anno era 12° nella 125 cc a bordo di una EMC (partecipò solo a 2 delle 11 gare del campionato, ritirandosi allo IOMTT e ottenendo 4° in Olanda), 5° nella 350 cc a bordo di una NORTON (partecipò solo a 3 delle 7 gare di campionato, vinse nella IOMTT e fu 4° in Olanda e Ulster) e 15° nella 500 in sella a una NORTON (partecipò solo a 2 delle 10 gare di campionato, si ritirò nella IOMTT e era al 4° posto in Olanda).
Nel 1962 Read rimase come pilota privato con NORTON, partecipando alla 350cc e 500cc. Ha sorpreso di essere terzo nel Campionato del Mondo 500cc, sconfitto solo dalla MV AGUSTA ufficiale di Hailwood e da Alan Shepherd, all'epoca pilota ufficiale MATCHLESS. Quell'anno fu, quindi, il miglior pilota privato del Mondiale nella classe regina. Nella 350cc ha partecipato solo a 2 delle 6 gare del campionato, arrivando al 15° posto. Su invito di Geoff Duke, uno dei suoi idoli della giovinezza, nel 1963, in sostituzione di Derek Minter ferito a seguito di un incidente a Brands Hatch mentre discuteva della vittoria con Dave Downer - morto nello stesso incidente -, Phil si sedette nel GRAN PREMIO SCUDERIA DUCA GILERA. In questa formazione si è distinto e si è affermato raggiungendo la terza posizione nel Senior TT dell'Isola di Man, la seconda posizione nel Dutch TT di Assen e la stessa posizione nel GP del Belgio. Nella gara successiva, il GP dell'Ulster a Dundrod, Derek Minter ha rivendicato il suo posto nella squadra e Phil è rimasto senza una corsa competitiva per questa classe. Anche come pilota sostitutivo, a fine anno la sua avventura con GILERA si è conclusa all'11° posto nella classe 350cc e al 4° posto nella classe 500cc. Nello stesso anno, il 1963, YAMAHA inizia la sua partecipazione al Campionato del Mondo nelle classi 125cc e 250cc con Fumio Itoh come pilota in entrambe le classi. Rendendosi conto che il futuro sarebbe passato attraverso i marchi giapponesi, HONDA e SUZUKI erano già presenti prima dell'arrivo di YAMAHA, Read accettò l'invito di YAMAHA a partecipare alle classi 125cc e 250cc dal 1964. La sua prima partecipazione con questo marchio avvenne nel GP del Giappone (ultima gara del campionato) sempre nel 1963, mentre rimase nella scuderia Duke nella 500, che aveva perso il supporto della GILERA. L'aggressività di Read ha portato la Yamaha RD 56 due tempi in testa al gruppo e, per la gioia dei giapponesi, ha raggiunto il 3° posto alla sua prima partecipazione con il marchio (250cc).
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Nel 1964 fece una sola gara (GP d'Olanda) 125cc (YAMAHA) ottenendo la 2a posizione che implicava l'8a posizione al termine del campionato in questa classe. Nella 250cc (YAMAHA), la classe a cui, quell'anno, era più dedito, partecipò a 8 degli 11 eventi che componevano il campionato di questa classe, registrando un ritiro (IOMTT), un terzo posto (Spagna), un secondo posto (Olanda) e 5 vittorie (Francia, Germania Federale, Germania Democratica, Irlanda e Italia), questo risultato presenta diverse novità: il primo di sette titoli mondiali per Phil, ma anche il primo titolo YAMAHA e il primo titolo di un moto dotata di un motore 2Q Nella 350cc ha partecipato solo alla IOMTT in sella ad una AJS arrivando al 2° posto (6° a fine campionato). Nella 500 ha partecipato a 6 (cinque con MATCHLESS e una con NORTON) delle 10 gare di campionato, si è ritirato dalla IOMTT, si è piazzato 6° in Olanda, 3° in Germania, 2° negli USA e Belgio, avendo vinto in Ulster (Irlanda) , in finale di campionato era 3°. Nel 1965, con la sola YAMAHA, si concentrò sulla 250cc e vinse in maniera devastante, partecipò a dieci delle tredici gare che componevano il campionato di questa categoria, si ritirò nella IOMTT, fu secondo in Belgio e nella Germania Democratica, avendo ha vinto in sette occasioni: USA, Germania federale, Spagna, Francia, Paesi Bassi, Cecoslovacchia e Irlanda. Nella kermesse dell'Isola di Man ha partecipato anche alla 125cc vincendo e nella 350cc raggiungendo la seconda posizione! Il 1966 non fu un anno così positivo per Read, rimase dedito alla YAMAHA e partecipò assiduamente alla classe 125, finendo quarto in campionato (partecipò a 9 delle 10 gare di campionato, avendo registrato un ritiro, un quinto posto, tre quarti posti, tre terzi posti, un secondo posto e una vittoria - in Finlandia-). Nella YAMAHA 250cc debuttò un nuovo motore V4 che non riuscì a produrre il risultato sperato e Phil finì in seconda posizione dietro a Mike Hailwood e alla mitica HONDA 6 cilindri. Ha anche partecipato all'ultima gara 350cc, il Giappone, avendo vinto, che gli ha dato diritto all'8° posizione al termine del campionato in questa classe. Nel 1967 si concentrò solo sulle categorie 125cc e 250cc, classificandosi secondo in entrambe le classi. Nella 125 è stato soppiantato dal compagno di squadra Bill Ivy e nella 250 Hailwood è stato ancora una volta il campione, anche se questa volta in modo più equilibrato, 4 vittorie per Phil e 5 per Mike.
Nella 125, Ivy ha dominato il campionato, mentre Read si è dovuto accontentare del secondo posto, il che ha causato a Read un certo disagio. Eppure, nella 250, YAMAHA ha fornito a Read una moto molto competitiva e ha disputato il campionato testa a testa con Hailwood, hanno raggiunto l'ultima gara, il GP del Giappone al Fuji, a pari merito con 50 punti, il miglior piazzato in questa gara sarebbe stato il campione , entrambi hanno rinunciato e Hailwood è diventato il campione per aver ottenuto un'altra vittoria. Il 1968 è l'anno in cui HONDA decide di ritirarsi dal campionato, Mike Hailwood, mantenendo lo stipendio previsto dal contratto, resta a casa e YAMAHA, per contenere la crescente rivalità dei suoi due piloti, decide che Read avrebbe vinto la 125cc e Ivy la 250cc. Phil infatti ha vinto la 125cc e approfittando dello slancio, contrariamente alle indicazioni del marchio, ha conquistato anche il titolo nella 250cc! Come risultato della sua ribellione, ha perso la sua motocicletta di fabbrica nel 1969 e nel 1970. Nel 1969 partecipò, con YAMAHA, ma come pilota privato alla IOMTT (ritiratosi nella 250cc e 350cc) e al GP delle Nazioni (Italia/Monza) dove dimostrò tutto il suo valore vincendo in entrambe le classi. Nel 1970 ha partecipato solo in Olanda (2° in 250cc e 3° in 350cc) e al GP delle Nazioni (3° in 250cc). Nel 1971 torna Phil, ai comandi di una YAMAHA privata, ha dato la precedenza alla 250cc dovendo affrontare gli astri nascenti Jarno Saarinen e Rodney Gould, è stata una stagione molto contesa e alla fine Read ha vinto un altro titolo! Nella 350cc, solo due presenze: si è ritirato dalla IOMTT e ha conquistato il secondo posto in Olanda. Ha inoltre partecipato, in sella a una DUCATI, al GP delle Nazioni 500cc, raggiungendo il 4° posto. Nel frattempo, MV AGUSTA ha dominato in 350cc e 500cc. Phil Read ha cantato al vento che se avesse guidato una di queste moto avrebbe vinto entrambe le categorie, lasciandosi alle spalle il mitico Giacomo Agostini e l'astro nascente Saarinen. Sorprendentemente, dopo il suo passato in YAMAHA, MV AGUSTA lo ha assunto, inizialmente in 350cc, poi in 500cc e il risultato è stato sorprendente. Nel 1972 partecipò (in 5 delle tredici gare) con la YAMAHA privata nella 250cc, il risultato furono due vittorie, due terzi posti e un quarto posto (nella classifica finale era 4°). In 350cc, il suo esordio con la MV AGUSTA (6 partecipazioni in dodici gare) non è stato brillante: una vittoria, un secondo posto, un terzo posto, un quarto posto, un quinto e un ritiro (in classifica finale era quinto).
Nel 1973, alla guida del marchio transalpino in 350cc e 500cc, conquista il suo primo titolo in 500cc, beneficiando di alcune irregolarità di Agostini e della tragica scomparsa (GP delle Nazioni/250cc) di Jarno Saarinen. Nella 350cc ha raggiunto la terza posizione finale dietro ad Agostini e Teuvo Lansivuori. Durante la stagione, Giacomo Agostini si lamentò assiduamente dell'atmosfera che Phil Read, presumibilmente, aveva creato nella squadra, questa fu la giustificazione che trovò per passare da armi e bagagli alla YAMAHA la stagione successiva! Nel 1974 e nel 1975 Phil si dedicò solo alla 500cc con la MV AGUSTA, divenne, ancora una volta, campione della 500cc (il suo 7° ed ultimo titolo nel "Circo continentale) nel 1974. Dopo un anno di sviluppo, YAMAHA fornì ad Agostini una moto molto competitiva, nel 1975 e il campionato fu duramente conteso tra l'agile YAMAHA 2T di Agostini e la pesante MV AGUSTA a quattro tempi di Read. Nonostante la grande fatica dimostrata e dopo aver ottenuto due vittorie, l'inglese si è dovuto accontentare del secondo posto dietro a Giacomo Agostini (YAMAHA). Nel 1976 ha partecipato a sole tre gare della 500 alla SUZUKI, registrando un 2° e 3° posto più un ritiro. Rendendosi conto dell'emergere di una nuova era di motociclette a due tempi, MV AGUSTA decise di ritirarsi ufficialmente dal Campionato del Mondo e quella fu praticamente la fine dei bei tempi di Phil Read. All'età di 36 anni Read ha assistito all'emergere di una nuova ondata: Marco Lucchinelli, Johnny Cecotto e Barry Sheene, che ha scattato una foto con Read quando era bambino. Read è tornato ad essere un pilota privato e addirittura a correre con la stessa Suzuki che aveva dominato l'anno precedente con Sheene, nel 1976 ha partecipato a sole tre gare della 500cc in SUZUKI, avendo registrato un 2° ed un 3° posto più un ritiro. Read decise di ritirarsi dalla Coppa del Mondo dopo 17 stagioni, sette titoli mondiali: 1964-250, 1965-250, 1968-125 e 250, 1971-250, 1973-500 e 1974-500, 113 Gran Premi, 52 vittorie, cinque pole, un giro più veloce e 121 podi, coprendo le tre categorie. Fino alla nascita del mito Valentino Rossi, Phil Read è stato l'unico ad aver vinto un titolo mondiale in tutte e tre le categorie (125, 250 e 500).
POPOLARITÀ
Read iniziò a gareggiare sporadicamente, inclusa una notevole vittoria al TT, nell'Isola di Man, nel 1977, in sella a una HONDA, sconfiggendo, in quell'occasione, Mike Hailwood, prendendo il cambio l'anno successivo. L'ultima gara competitiva di Phil Read fu il TT del 1982, quando l'inglese aveva 43 anni. Ad oggi Read, meglio conosciuto in Inghilterra come il "Principe della Velocità", partecipa a storiche manifestazioni motociclistiche e nel 2002 entra di diritto nella Hall of Legends del Motomondiale. Read può aver avuto le sue colpe e essersi fatto diversi nemici, ma non c'è dubbio che l'inglese sia una grande figura nella storia del motociclismo. Phil Read è anche una delle prime figure la cui popolarità ha superato il mondo motociclistico, con atteggiamenti e comportamenti da star (da un certo punto in poi ha iniziato a passare dalla ROLLS ROYCE), essendo stato anche pioniere della vendita di repliche del suo casco, un design che resiste e vende fino ad oggi! Attualmente, Phil Read M.B.E. vive a Canterbury nel Kent. Dopo la morte di John Surtees, Phil è il più anziano campione del mondo sopravvissuto della 500 cc!