Isola di Man, Breve storia dello "Snaefell Mountain Course"
Isola di Man, storia e importanza negli sport motoristici
Oggi l'Isola di Man è riconosciuta a livello internazionale per lo svolgimento di eventi sportivi motociclistici la cui principale caratteristica pubblica è il pericolo e le sue conseguenze adiacenti.
Giacomo Agostini (MV AGUSTA)
A parte gli argomenti (i difensori ei detrattori), la verità è che il mantenimento di queste razze è possibile solo per il carico di tradizione che contengono. La caratteristica meno pubblica all'origine di questa tradizione è il fatto che l'Isola di Man è la culla delle corse di velocità in moto e auto!
La genesi
All'inizio del 20° secolo non esistevano circuiti permanenti e nel Regno Unito era in vigore una legge che limitava la velocità massima (su strade pubbliche) a 20 mph (circa 32 km/h). A causa del fatto che l'Isola di Man, frutto dell'ipocrisia che ancora regna nei territori offshore, gode di una certa libertà legislativa, i responsabili dell'"Automobile Car Club of Britain and Ireland" hanno indotto le autorità a consentire la disputa sulle corse automobilistiche sulle strade pubbliche dell'isola. Così, nel 1904, sotto forma di una cronometro, si tenne il primo evento per auto da turismo, utilizzando un percorso, "Highroads Course", di 52,15 miglia (circa 83,93 km), Clifford Earl, ai comandi di un NAPIER, è stato il vincitore della gara disputata in 6 giri del percorso. Nel settembre 1905 si tenne un'altra gara automobilistica, ora chiamata "RAC Tourist Trophy", che fu vinta da John Napier che guidava un ARROL-JOHNSTON, raggiungendo una media di 33,90 mph (54,56 km/h). Come espediente per trovare una squadra che rappresenti la Gran Bretagna nelle “International Motor-Cycle Cup Races”, fu sempre nel 1905, il giorno dopo la gara automobilistica, che si tenne la prima gara motociclistica. Il fatto che le bici utilizzate non fossero in grado di percorrere la parte più ripida della montagna ha portato l'organizzazione a optare per un percorso alternativo di circa 25 miglia (40 km): Douglas-Castletown-Ballacraine-Douglas. Questa gara è stata vinta da J. S. Campbell (ARIEL) che, nonostante un incendio alla sua moto e attrezzatura durante il rifornimento, è riuscito a completare i 5 giri della gara (125 miglia/201 km) ad una velocità media di 30,04 mph (48,34 km/h). Le gare automobilistiche si sono svolte sull'Isola di Man nel: 1905, 1906, 1907, 1908, 1914 e 1922. Da qui nacque il prestigioso “Tourist Trophy RAC”, che non si contese tra il 1923 e il 1927 e che dal 1928 in poi si contese addirittura nel continente. Le ragioni del cambio di scenario erano dovute al pericolo rappresentato dal percorso e al fatto che, nel frattempo, nella Gran Bretagna continentale avevano cominciato ad apparire circuiti permanenti. Nel 1907 la gara motociclistica si svolse nell'Isola di Man con la denominazione “Auto-Cycle Tourist Trophy”, la denominazione “Tourist Trophy” è dovuta al fatto che le motociclette ammesse dovevano essere munite di freni, parafanghi e cambio. cioè dovevano essere conformi per circolare su strade pubbliche.
Da allora ad oggi, ad eccezione dei periodi delle Grandi Guerre (1915-1919 e 1940-1945) e del Covid-19 (2020-2021), la corsa si svolge con il nome di "Tourist Trophy" nonostante le caratteristiche di le moto ammesse variavano tra la derivazione di serie ei prototipi.
Il vincitore del 1907 Charlie Collier in sella a una MATCHLESS aveva una media di 38,21 mph (61,49 km/h)
Il circuito
Tra il 1907 e il 1910 si tenne la corsa “St. John's Short Course”, un circuito di 15 miglia (circa 24 km). Nel 1911 la manifestazione iniziò ad utilizzare lo “Snaefell Mountain Course”, un circuito di 37.40 miglia che viene utilizzato fino ad oggi con lievi variazioni dovute a modifiche nel disegno della viabilità, attualmente conta 37.73 miglia (circa 60.725 km). . Lo "Snaefell Mountain Course" si è guadagnato la triste reputazione di essere il circuito più pericoloso del mondo dall'inizio, fino ad oggi, più di 260 corridori hanno perso la vita su questo percorso, nell'evento principale (circa 150), comprese le vittime avvenuta durante le altre manifestazioni nel frattempo create per amatori, il “Manx TT”, o classiche, il “Classic TT”!!!...
I principali fattori di pericolo del tracciamento sono:
Ralph Bryans e Luigi Taveri, gara 50cc nel 1966
La dimensione del perimetro del circuito rende difficile la memorizzazione, si dice che per essere veloci lì è necessario andarci e abitarci ed è questa la soluzione che hanno trovato alcuni piloti per conoscere a fondo il layout;
Nonostante abbia alcuni punti molto lenti, ad esempio “Quarter Bridge”, “Braddan Bridge”, “Ginger Hall”, “Parliement Square”, “Hairpin” o “Water Works”, il percorso è nel complesso molto veloce il che aumenta la risvolti negativi in caso di incidente, oggi nelle classi più veloci si percorrono ampie porzioni di percorso a oltre 300 km/h, il giro più veloce è stato eseguito nel 2018 da Peter Hickman, nella “Senior TT Race”, con 16m42.778s alla media di 135.452 mph (217.989 km/h), come curiosità, nella 50cc, svoltasi tra il 1962-1968 nell'ambito della manifestazione punteggio, all'epoca, per il Campionato Mondiale di Velocità , nel 1966, 55 anni fa !!!, Ralph Bryans su HONDA vinse la gara ad una media di 85,66 mph (137,86 km/h)!!!...
I limiti di un circuito stradale dove la mancanza di sicurezza passiva (fughe) e persino il controllo degli animali in un perimetro di questa dimensione (è già capitato che un pilota si sia imbattuto in un cavallo che è stato spaventato dal rumore di un elicottero che stava andando a soccorrere un altro pilota infortunato), accertare l'impossibilità di mettere in sicurezza la rotta secondo le norme vigenti;
Infine, e per renderlo ancora più difficile, su un percorso di queste dimensioni e con un dislivello di oltre 400 metri, le condizioni atmosferiche variano spesso durante lo stesso tour, spesso c'è nebbia sulla montagna e un sole radioso a Douglas.
Tra il 1954 e il 1959 fu utilizzata anche una variante del circuito, denominata “Clypse Course”, questo percorso era destinato solo a Sidecar e Ultra-Lightweight e, dal 1955 in poi anche a Lightweight, nel 1960 queste classi iniziarono a gareggiare lungo con gli altri sullo “Snaefell Mountain Course”, il “Clypse Course” aveva un perimetro di 10,92 miglia (17,63 km) e utilizzava due sezioni dello “Snaefell Mountain Course”.
Mike "The Bike" Hailwood (DUCATI), 1979
Il Campionato Mondiale di Velocità
Fu nell'Isola di Man che si svolse tra il 1949 (anno di creazione del campionato) e il 1976 il GP di Gran Bretagna, parte del Campionato Mondiale di Velocità. La 50cc fu disputata tra il 1962 e il 1968, la 125cc tra il 1951 e il 1973, la 250cc, 350cc e 500cc tra il 1949 e il 1976. Così, nella lista dei vincitori di questo circuito ci sono nomi di prim'ordine nel panorama mondiale della velocità, come: Luigi Taveri, Mike Hailwood, Phil Read, Tarquinio Provini, Bill Ivy, Kel Carruthers, Giacomo Agostini, Jim Redman, John Surtees, Bob McIntyre, Tom Herron, Mick Grant, Jack Findlay, Gary Hocking o Geoff Duke, tra molti altri. Dopo la gara del 1972, Giacomo Agostini annunciò che non avrebbe mai più corso sull'Isola di Man, affermando che era troppo pericoloso e che era scandaloso che questo circuito rimanesse nel calendario del Campionato del Mondo, in seguito altri piloti si unirono al boicottaggio e il 1976 fu l'ultimo anno in cui si è svolto su questa rotta l'evento del punteggio per la Coppa del Mondo.
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Il dopo Mondiali
Insoddisfatti della perdita dello status, gli organizzatori, sfruttando il peso dell'ACU (la federazione inglese) nella FIM, sono riusciti a creare un Campionato del Mondo TT la cui principale caratteristica sarebbe stata il fatto che le moto ammesse erano di derivazione di serie e che il i circuiti sono su strada (naturale). Questo campionato non ha mai avuto un grande impatto internazionale, Isola di Man a parte, e alla fine ha finito per utilizzare alcuni circuiti permanenti. Ha avuto l'ultima edizione nel 1990.
In Portogallo, durante la sua durata (1977-1990) ha avuto 7 edizioni a Vila Real: 1982, 1984, 1985, 1986, 1988, 1989 e 1990.
Dopo il Mondial Tourist Trophy
Negli ultimi 32 anni, la competizione è stata supportata dall'enorme carico di tradizione, dall'immagine del pericolo estremo e dell'avventura che attira i più temerari e dalla comunicazione aggressiva da parte dei responsabili dell'organizzazione e delle autorità dell'isola, i cui maggiori pregi sono il fatto di essere un paradiso fiscale e le entrate turistiche che il circuito genera. Oggi, la popolarità dell'evento continua a crescere.
Piloti GP contro piloti dell'Isola di Man
I migliori piloti dell'Isola di Man non hanno necessariamente successo di fronte alla crema dei piloti del circuito permanente e questo è dovuto principalmente al fatto che guidano in modi diversi. Su un circuito permanente, i piloti guidano al limite, con le condizioni di sicurezza passiva che esistono oggi, è improbabile che si feriscano quando cadono. Nell'Isola di Man i guidatori veloci sanno che se cadono hanno un'alta probabilità di sbattere contro un muro, un palo, un albero o di cadere da un dirupo, naturalmente questa realtà non permette loro di cercare il limite in modo sistematico , richiede più difensiva. Quindi non c'è confronto tra le due famiglie di piloti, alcuni non accettano di correre nell'Isola di Man, altri non sono abituati a guidare al limite estremo della moto che guidano. Per quelli dell'Isola di Man, senza dubbio, resta il titolo di più temerario!
I grandi dell'Isola di Man
I tre nomi che più spesso sono saliti sul gradino più alto del podio, nelle varie gare/classi, sono i seguenti:
26 x – Joey Dunlop
23 x – John McGuinness
18 x – Michael Dunlop
Indubbiamente parlando dell'Isola di Man si parla anche, per forza di cose, della famiglia Dunlop, di Armoy (Irlanda del Nord), che ha un passato impressionante sull'isola. Joey ha vinto 26 volte ed è morto nel 2000 in un incidente a Tallinn, Estonia - circuito stradale -, suo fratello Robert ha vinto 5 volte ed è morto nel 2008 in un incidente sul "North West 200" in Irlanda del Nord - circuito stradale -, figlio di Il nipote di Robert e Joey, Michael ha vinto per 18 volte, infine, William, il fratello di Michael, il figlio di Robert e il nipote di Joey, ha avuto partecipazioni onorevoli sull'isola ed è morto nel 2018 in un incidente alle "Skerries 100 Road Races" a Dublino, Irlanda Da nord . A titolo di curiosità si dice che Robert Dunlop sia morto in seguito ad un incidente durante un allenamento di classe 250cc a cui hanno partecipato anche i suoi due figli, la sua moto aveva le leve freno anteriori e la frizione sinistra a causa delle condizioni fisiche. avuto da un precedente incidente, sembra che il motore si sarebbe grippato e lui, quando voleva premere la frizione, ha commesso un errore e ha frenato forte a circa 160 mph (circa 260 km/h) dopo essere caduto è stato urtato dal pilota al seguito lui. Il giorno successivo, i suoi due figli, con grande costernazione, hanno insistito per partecipare alla gara come un modo per onorare la memoria del padre, a sorpresa, Michael ha vinto la gara dopo un testa a testa con Christian Elkin (a 1.029 s) che ha concluso al secondo posto davanti a John McGuinness (a 1.763 s).
L'incidente di Robert Dunlop nella "North West 200" nel 1998, che gli provocò gravi ferite che lo resero inabile per molto tempo e da cui non si sarebbe mai ripreso al 100%, all'epoca era in equipaggio su una HONDA nella classe 125cc, curiosamente lo stesso modello che guidava suo fratello Joey quando ha avuto l'incidente mortale
Filmato dell'impressionante gara (250cc) che Michael Dunlop ha recitato nella "North West 200" del 2008 il giorno dopo la morte di suo padre Robert