Evel Knievel, un'icona americana negli anni '70
"Evel" Knievel (Robert Craig Knievel, jr), 1938-2007, è stato uno stuntman americano che ha raggiunto il picco di popolarità negli anni '70. Fu infatti un fenomeno di popolarità che si protrae fino ad oggi per i salti da record che ha effettuato, ma anche per la brutale raccolta di fratture che ha subito e, soprattutto, per un marketing che ha reso popolare e quindi valorizzato tutto ciò che ha fatto . Ha avuto una vita travagliata, ha commesso reati minori, è stato un soldato, pilota di motocross (senza grande successo), venditore di assicurazioni, concessionaria HONDA, finché, ispirato dallo spettacolo di acrobazie automobilistiche di Joie Chitwood, ha deciso di produrre il suo spettacolo di acrobazie motociclistiche.
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Da solo ha fatto la festa e ha lanciato i razzi. Ha messo insieme lo spettacolo, lo ha promosso, venduto i biglietti, scritto e diffuso un comunicato stampa e fatto un salto di circa 6,10 m con il condimento dello stesso essendo sopra 2 gabbie (una con serpenti e l'altra con due leoni di montagna). Nonostante sia appena atterrato, colpendo la gabbia dei serpenti, ne è uscito illeso da questa avventura. A questo punto ha capito che se voleva guadagnarsi da vivere in questo modo avrebbe dovuto creare una squadra che lo aiutasse e che gli lasciasse il tempo libero per preparare i salti. Cercò il suo primo sponsor e finì per raggiungere un accordo con Bob Blair di ZDS MOTORS, così nacque EVEL KNIEVEL AND HIS MOTORCYCLE DAREDEVILS.
I SALTI
Il 3 gennaio 1966, Knievel si esibì per la sua prima esibizione professionale a Indio, in California, lo spettacolo ebbe un grande successo e da quel momento in poi iniziarono a piovere contratti per le esibizioni. Una delle immagini che lo distingueva dagli altri stuntmen era il fatto che iniziò a saltare sulle macchine. Cominciò anche, fin dall'inizio, un lungo calvario di fratture che, quando di pubblico dominio, si rivelarono potenti armi di marketing. La sua popolarità è aumentata vertiginosamente, a livello nazionale, quando è stato invitato al programma dell'attore Joey Bishop (THE JOEY BISHOP SHOW). Alla fine i suoi salti più popolari furono il Caesars Palace a Las Vegas (quasi fatale per lui) e lo Snake River Canyon (questo fu tentato, ma fallito, su un razzo appositamente costruito).
LE LESIONI
Le ferite subite durante la sua carriera, 433 ossa rotte che gli sono valse il diritto di essere inserito nel GUINNESS dei primati, sono una parte indelebile della sua immagine. CINEMA
Anche il film del 1977 VIVA KNIEVEL, con lo stesso Knievel e Gene Kelly, ha aumentato la sua popolarità.
Nel 2004, George Eads era il protagonista nel film biografico (diretto da John Badham) EVEL KNIEVEL. Nel 2015 è stato prodotto il documentario BEING EVEL (dal canale HISTORIA).
MERCHANDISING
La quantità di prodotti derivati (merchandising), commercializzati con l'immagine di Knievel, è brutale. Tra questi ci sono molti giocattoli per bambini. La sola IDEAL TOY COMPANY, tra il 1972 e il 1977, ha guadagnato 125 milioni di dollari in giocattoli EVEL KNIEVEL. Giocattoli, maschere, birra, costumi, contenitori per il pranzo, fumetti, ecc... fanno parte di questa vasta gamma.
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